누구에게나 찾아오지만, 아무 준비 없이 맞이하면 너무나 혹독한 시기, 바로 갱년기입니다. 여성 호르몬인 에스트로겐의 분비가 급격히 줄어들면서 신체적, 정신적으로 큰 변화를 겪게 됩니다. 제2의 사춘기라 불리는 이 시기를 슬기롭게 건너기 위해 갱년기 증상의 원인을 이해하고, 부족한 호르몬을 채워줄 수 있는 천연 식품과 생활 습관을 알아봅니다.
에스트로겐 감소가 불러오는 변화
난소 기능이 노화되면서 폐경 전후로 에스트로겐 수치가 급감합니다. 에스트로겐은 단순히 임신과 출산뿐만 아니라 혈관 건강, 뼈 건강, 뇌 기능 보호 등 전신에 관여하는 호르몬입니다. 이 호르몬이 줄어들면 안면 홍조, 식은땀, 질 건조증, 요실금 같은 신체적 증상뿐만 아니라 이유 없는 불안과 우울, 심각한 불면증, 기억력 감퇴 같은 정신적 증상까지 동반됩니다. 골다공증과 심혈관 질환의 위험도 크게 증가합니다.
호르몬 대체 요법, 해도 될까?
병원에서 부족한 호르몬을 약물로 보충하는 치료법은 갱년기 증상을 가장 확실하고 빠르게 완화해줍니다. 하지만 유방암이나 자궁내막암 등의 부작용에 대한 우려로 망설이는 분들이 많습니다. 최근 연구에 따르면 폐경 초기인 50대 초반에 시작하면 득이 실보다 크다는 것이 정설입니다. 다만 가족력이 있거나 혈전 질환이 있는 경우에는 전문의와 깊이 있는 상담 후 결정해야 합니다.
식물성 에스트로겐 식품 BEST 3
약물 치료가 부담스럽다면, 에스트로겐과 분자 구조가 유사하여 우리 몸에서 비슷한 작용을 하는 식물성 에스트로겐(이소플라본)이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
첫 번째는 콩과 두부입니다. 밭에서 나는 소고기라 불리는 콩에는 이소플라본이 풍부합니다. 특히 칡(갈근)에는 콩보다 300배 많은 식물성 에스트로겐이 함유되어 있어 갱년기 여성에게 특효약으로 불립니다. 두 번째는 석류입니다. 미녀는 석류를 좋아한다는 말처럼, 석류 속 엘라그산 성분은 갱년기 증상 완화뿐만 아니라 피부 탄력 유지와 노화 방지에도 도움을 줍니다. 세 번째는 아마씨입니다. 아마씨에는 리그난이라는 성분이 있는데, 이는 식물성 에스트로겐의 일종으로 안면 홍조 개선에 효과적이라는 연구 결과가 있습니다. 샐러드나 요거트에 뿌려 먹으면 좋습니다.
갱년기는 여성으로서 끝나는 시기가 아니라, 가족을 위해 헌신했던 삶에서 벗어나 오롯이 나 자신을 위한 삶을 시작하는 완성의 시기입니다. 내 몸의 목소리에 귀 기울이고, 건강한 식단과 운동으로 인생의 2막을 활기차게 준비하시길 응원합니다.